Rosa Balistreri nacque il 21 Marzo 1927 a Licata, campagna dell’Agrigentino, Sicilia sud-occidentale. Figlia di un ebanista, prima di altre quattro femmine e un maschio handicappato, Rosa lavorava nei campi per aiutare la famiglia, nei tempi peggiori spigolava, raccoglieva il grano lasciato da altri dopo la mietitura.

Signuruzzu chiuviti chiuviti,
ca l’arbureddi su morti di siti
mannatini una bona,
senza lampi e senza trona.
L’acqua di ‘n cielu sazìa la terra,
funti china di pietà,
li nostri lacrimi posanu ‘n terra
e Diu ni fa la carità.

Cantava, Rosa, a voce bassa, nei campi. Cantava quando nessuno poteva sentirla, perché il padre l’avrebbe picchiata di nuovo: “le donne non cantano, lo fanno solo le puttane”. Cantava tra sé e sé quando fu data in sposa a 15 anni, ad un poco di buono, per un matrimonio combinato dalle famiglie.Un matrimonio segnato da un marito-padrone, le cui violenze le fecero perdere il primo figlio e averne a forza un secondo dopo una fuga. Marito da cui un giorno Rosa si difese con un coltello.

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